Titulok treba, pochopiteľne, hneď dešifrovať, aby sme mu dali zmysel, aký má mať. Pod bojovným (alebo, ak chcete, bojujúcim) sokolom máme na mysli veľmi úspešné americké viacúčelové bojové lietadlo Fighting Falcon, ktoré má typové označenie F-16 a vyrába ho spoločnosť General Dynamics. No a tá v titulku spomínaná mafia nie je skutočnou mafiou, ale bola to prezývka neformálnej vývojovej skupiny, ktorá dostala prezývku fighter mafia, čiže mafia stíhačov (stíhacích lietadiel). Skupina vznikla okolo plukovníka Johna Boyda, ktorý na základe svojich skúseností z kórejskej vojny prišiel s teóriou vzťahu energie a manévrovateľnosti. Boyd zdôrazňoval, že americké letectvo potrebuje malé a obratné lietadlo, ktoré bude môcť manévrovať s minimálnou stratou energie. No a výsledkom týchto úvah i presvedčovania vlády je viacúčelové bojové lietadlo F-16, ktorého prvý prototyp sa po prvý raz dostal do vzduchu 2. februára 1974. Kompletizácia prvého sériového stroja začala v decembri 1975 a tento stroj po prvý raz vzlietol 3. mája 1977. Odvtedy sa ef-šestnástka stále vyrába (s dvojročnou prestávkou). Doteraz bolo vyrobených okolo 4 600 lietadiel F-16, čím sa tento typ stal najrozšírenejším bojovým lietadlo na svete. Typ F-16 je bojové či stíhacie jednomiestne jednomotorové lietadlo, ktorého typickým vizuálnym rozlišovacím prvkom je „bublinový“ jednodielny prekryt kabíny, z ktorej má pilot skvelý výhľad na všetky strany. Lietadlo má rozpätie krídiel 9,96 m, dĺžku 15,06 m a výšku 4,88 m. Na úrovni hladiny mora je maximálna rýchlosť lietadla 1 470 km/h, v operačnej výške je maximálna rýchlosť 2 120 km/h. Do výzbroje lietadla patrí šesťhlavňový 20 mm kanón a rôzne kombinácie riadených i neriadených striel a bômb (vrátane jadrových). O úspešnosti lietadiel F-16 vyrábaných v rôznych postupne modernizovaných verziách svedčí najlepšie to, že šestnástky slúžia vo vzdušných silách približne 25 krajín. K nim čoskoro pribudne aj Slovensko, ktoré si na základe rozhodnutia vlády z 11. júla 2018 objednalo 14 lietadiel F-16 V Block 70/72. Prvé štyri z nich by naše vzdušné sily mali postupne prevziať od septembra do decembra roku 2022. Ak sa aj niektoré z týchto lietadiel niekedy objaví na našom letisku, nebude to prvá návšteva typu F-16 u nás. Na snímke je lietadlo F-16 holandských vzdušných síl, ktoré sa v septembri 1996 zúčastnilo leteckého dňa v Košiciach. Lietadlo bolo holandskému letectvu dodané v júni 1982, v auguste 2011 ho prevzalo čilské vojenské letectvo.

Text a foto R. Mlýnek