Apríl 1996. Na košickom letisku vzniká nové priame spojenie s rakúskou metropolou. Linka spoločnosti Austrian Airlines otvára cestujúcim prístup k hustej sieti destinácií s jediným prestupom vo Viedni. Rakúsky vlajkový dopravca už v druhej polovici 90. rokov ponúka vysoký štandard cestovania a kvalitné služby. V tom čase možno len málokto tušil, že toto spojenie prečká ekonomické krízy aj globálnu pandémiu. Svoje postavenie na trhu Austrian Airlines potvrdzuje vstupom do Star Alliance na jar roku 2000. Neskôr sa stáva aj plnohodnotným členom Lufthansa Group, ktorá je v súčasnosti jedným z najväčších zoskupení leteckých spoločností v Európe.

V začiatkoch linky do Košíc využívala spoločnosť Austrian Airlines aj kapacity Tyrolean Airways, ktorá bola v minulosti súčasťou rakúskeho dopravcu. K denným rotáciám sa neskôr pridali aj skoré ranné odlety lietadla, ktoré po večernom prílete nocovalo v Košiciach. To ešte viac rozšírilo možnosti prestupov vo Viedni. Letový poriadok linky sa postupne menil a prispôsoboval aktuálnym kapacitám a dopytu. V posledných rokoch sa ustálil na dennej báze, v letnom období zväčša s dvoma rotáciami denne.

Austrian Airlines je súčasťou Star Alliance, rovnako ako ostatní sieťoví dopravcovia pôsobiaci na našom letisku. Členstvo v tejto aliancii mení regionálne spojenie na bránu do celého sveta a prináša cestujúcim viacero výhod. Patrí medzi ne možnosť cestovať s jednou letenkou až do cieľovej destinácie s batožinou odbavenou až do cieľa, ako aj využívať výhody spoločných vernostných programov a uznávaných statusov. Členovia aliancie svoje členstvo často prezentujú aj špeciálnym náterom lietadiel. Príkladom je Embraer E195 s registráciou OE-LWH, ktorého náter jasne odkazuje na príslušnosť Austrian Airlines k Star Alliance.

Možnosti pohodlných prestupov nevyužívajú len obchodní cestujúci, ale aj ľudia, ktorí cestujú za rodinou, domov, za štúdiom či za oddychom.

Medzi stálice spojenia s Viedňou v priebehu rokov patrili turbovrtuľové lietadlá De Havilland Dash 8 a neskôr prúdové Fokkery. V súčasnosti sa cestujúci dostanú do Viedne za menej než hodinu na palube Embraerov E195, v ktorých sú k dispozícii aj sedadlá v biznis triede. Ak si to prevádzkové okolnosti vyžadujú, na linke sa objavuje aj Airbus A320.

Letiskové archívy dokumentujú, že o spojenie medzi Košicami a Viedňou sa ešte pred príchodom Austrian Airlines krátko pokúšal aj dnes už neexistujúci dopravca Eurosky.

Neostáva nič iné, než tomuto strategickému spojeniu popriať čo najviac spokojných cestujúcich.

Text a foto: Dominik Durľák